Sekitar 330 km barat daya dari Alice Springs, Taman Negara Watarrka yang menakjubkan merangkumi pinggir barat George Gill Range. Tarikan bintangnya adalah Kings Canyon yang indah dengan jurang yang paling dalam di Pusat Merah. Dinding pasir batu curam naik ke ketinggian 100 m, kadang-kadang kelihatan seolah-olah mereka rapi diiris dengan pisau raksasa.

Di bahagian bawah gurun, air mani kekal menandakan landskap kering. Di bahagian atas jurang, Taman Eden mengagumkan pengunjung dengan tumbuh-tumbuhan yang subur. Tumbuh-tumbuhan seperti palma dan pakis berkembang di sini, peninggalan masa ketika kawasan itu ditutupi hutan hujan. Di dataran tinggi di atas kanyon adalah Lost City, kawasan batu pasir merah melayang ke kubah berbentuk sarang lebah.

Taman ini melindungi kepelbagaian flora dan fauna yang kaya. Lebih daripada 750 spesis tumbuhan telah direkodkan di sini, termasuk oak padang pasir, akasia, eucalyptus, dan cycads yang jarang dan paku. Selepas hujan, bunga liar berbunga, menambah percikan warna ke bumi merah. Haiwan yang mendiami taman termasuk batu walabi, dingoes, dan kebanyakan burung seperti burung hantu yang dipotong, madu berpasir putih, dan galah.

Laman rasmi: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Kepada Orang Asli, kawasan ini adalah tempat suci dan perlindungan semasa musim kering yang teruk. Orang Luritja datang ke sini untuk berteduh di ranting yang rindang dan berkumpul di sekitar lubang air. Mereka menghiasi kediaman dan tempat perhimpunan mereka dengan lukisan batu dan ukiran, beberapa di antaranya masih boleh dilihat hari ini. Luritja bernama kawasan Watarrka, setelah pohon akasia dijumpai di dalam taman.

Pada tahun 1872, Ernest Giles adalah orang kulit putih yang pertama untuk melihat tebing sungai yang kering, walaupun tidak dapat dikelilingi sendiri, yang berjarak 30 km jauhnya. Giles menamakannya selepas penaja utamanya, Fieldon King. Laporan yang menguntungkannya membawa banyak petani lembu ke kawasan itu, tetapi kawasan ini hanya dapat diakses oleh pelancong sejak tahun 1960, apabila pendatang Inggeris Jack Cotterill menyedari potensinya sebagai tarikan pelancong dan membina trek ke Kings Canyon.

Hari ini, pelancong berkumpul di sini dari seluruh dunia untuk melihat jurang yang lasak, kubah berbatu dan air mancur tetap kelapa sawit. Penerbangan indah dan safari unta juga ditawarkan.

Hiking Trails

Laluan mengembara taman adalah cara terbaik untuk mengalami keindahan landskap yang dramatik.

The Canyon Walk

Jalan gelung sejauh 6 km ini bermula dengan pendakian yang curam ke puncak Canyon, sebelum meneruskan sepanjang rim. Sekitar setengah jalan di sepanjang jalan adalah Taman Eden, kawasan air tawar yang menyegarkan dan dedaunan sungai yang subur. Dari sini, pejalan kaki terus ke dinding selatan lembah dan ke bahagian bawah jurang, melewati lukisan rock orang asli. Laluan kemudian turun ke tempat letak kereta. Penjagaan yang melampau perlu diambil pada bulan-bulan panas (September walaupun Mei). Pada tahun ini, pejalan kaki perlu mempertimbangkan berjalan kaki lebih pendek pada pertengahan hari. Walking Canyon memerlukan purata ke tahap kecergasan yang tinggi dan mengambil masa kira-kira 3-4 jam.

The Kings Creek Walk

Perjalanan pulang sejauh 2.6 km ini menyusuri sepanjang Kings Creek untuk mencari pemandangan yang indah sebelum kembali ke laluan yang sama. Dalam perjalanan, pelawat boleh mengetahui tentang laman Orang Asli melalui tanda-tanda tafsiran. Sesuai untuk pejalan kaki dari semua peringkat umur, Kings Creek Walk mengambil masa kira-kira sejam dan menyediakan bahagian akses kerusi roda yang dibantu.

The Kathleen Springs Walk

Disyorkan untuk keluarga dengan anak-anak kecil dan pelawat dengan mobiliti yang terhad, berjalan kaki Kathleen Springs 2.6 km menuju ke sebuah lubang air yang diberi makan musim semi di kepala Kathleen Gorge. Sepanjang perjalanan, para pejalan kaki dapat mempelajari budaya orang asli dan industri lembu melalui tanda-tanda tafsiran.

Tips dan Taktik

Tips dan Taktik berikut akan membantu memaksimumkan potensi untuk bersenang-senang apabila melawat Taman Negara Watarrka:

• Akses ke Kings Canyon Rim Walk dibataskan semasa tempoh cuaca panas. Pada hari-hari apabila suhu diramalkan menjadi 36˚C atau lebih tinggi, pelawat yang ingin menjalankan Walk Canyon perlu memulakan berjalan sebelum 9 pagi. Suhu yang berkaitan dengan sekatan ini adalah berdasarkan ramalan Biro Meteorologi di: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• Pada hari ramalan pada 35˚C atau kurang, tiada sekatan akses disediakan, tetapi Suruhanjaya Taman & Hidupan Liar menggalakkan pejalan kaki untuk keluar awal pagi untuk mengelakkan panas.
• Pengembara harus membawa sekurang-kurangnya 3 liter air setiap orang dan mempertimbangkan membawa peta topografi dan kompas, atau GPS. Untuk kenaikan panjang, ambil peralatan pertolongan cemas asas, daftar laluan yang dirancang dan menasihati rakan dan keluarga tentang masa pengembalian anggaran. Kasut berjalan kaki yang sangat baik amat disyorkan.
• Matahari Aussie boleh menjadi kuat. Apabila menuju padang belantara, gunakan pelindung matahari dan topi. Para pejalan kaki juga harus mencari perlindungan di panas matahari yang terik dan memakai cermin mata hitam untuk melindungi mata mereka.
• Mengambil teropong untuk melihat pemandangan burung dan hidupan liar yang lain.
• Radio Kecemasan boleh ditemui di sepanjang Kings Canyon Walk dan di taman kereta Canyon.
• Perkhemahan tidak dibenarkan di taman, walaupun penginapan boleh didapati di Kings Canyon Resort Caravan Park dan Perkhemahan dalam sempadan taman.
• Taman Negara Watarrka dibuka sepanjang tahun. Bulan sejuk (April hingga September) adalah masa yang paling popular untuk dikunjungi.

Pergi ke sana

Dengan kereta dari Alice Springs:

Taman ini terletak kira-kira 330 km barat daya dari Alice Springs dan boleh diakses menerusi kenderaan 2WD melalui Luritja Road dari Lebuhraya Yulara dan Lasseters.

Laluan alternatif adalah melalui Larapinta Drive, melalui Taman Negara MacDonnell Barat, yang menghubungkan ke Mereenie Loop Road kerikil baru (4WD disyorkan); atau melalui Jalan Ernest Giles (keperluan 4WD) dan Jalan Luritja.