Ia adalah salah satu curiositi sejarah bahawa sebuah kem untuk 2, 000 pekerja pembinaan, yang diketuai oleh Kolonel John By, akhirnya menjadi ibu kota Kanada. Kolonel By's Rideau Canal bermula dari timur Parlimen, dan menghubungkan Sungai Ottawa ke Lembah Rideau melalui sistem kunci. Bank-bank kanal menyediakan ruang untuk semua jenis aktiviti untuk penduduk tempatan dan pelancong Ottawa, dari skating di musim sejuk ke tepi pantai yang berjalan pada musim panas. Perang 1812, dengan Amerika Syarikat muda, telah menunjukkan betapa mudahnya AS mengancam St. Lawrence. Selepas perang, Duke of Wellington menghantar pengakap ke Upper Canada untuk melihat apakah penyelesaian boleh didapati dengan keadaan yang sukar.
Kolonel John By telah dihantar ke Kanada pada tahun 1826 untuk mengawasi pembinaan terusan yang akan menghalang perairan berbahaya St. Lawrence di Montréal dan menyediakan laluan alternatif untuk navigasi sejauh Lake Ontario, 200 kilometer ke barat daya. Pada masa bangunan (1826-32), terusan itu merupakan kejayaan kejuruteraan pembinaan. Lebih daripada empat bendungan empangan diperlukan untuk mengawal paras air, dan pendakian sejauh 83 meter ke puncak antara Ottawa dan Lake Ontario bermakna bahawa bot perlu melalui pelbagai kunci.
Walaupun kapal-kapal penerjunan merapikan terusan selama lebih dari seratus tahun, jalan air itu tidak pernah mempunyai sebarang kepentingan ekonomi yang penting. Hari ini, dengan 24 kekunci operasi, kanal digunakan terutamanya oleh bot keseronokan dan untuk pelancongan. Tangga lapan kunci di Bukit Parlimen sangat berpotensi. Bangunan batu pertama di Ottawa berada di tapak sebelah kanal.
Di antara banyak ciri menarik di Terusan Rideau ialah Empangan Batu Arch di Jones Falls. Tarikan-tarikan lain di sepanjang Jones Falls Locks termasuk rumah lockmaster (dibina pada 1841), kedai Blacksmith (dibina pada tahun 1843), dan Hotel Kenney, salah satu hotel tertua di kawasan itu (dibina pada tahun 1888).
Lapan kunci di hujung utara Terusan Rideau, berhampiran pintu masuk ke Sungai Ottawa, telah diubahsuai sepenuhnya beberapa tahun yang lalu. Dikenali sebagai Locks Ottawa, kawasan itu mempunyai jejak tafsiran yang berjalan di sepanjang kanal.
